Biografía
Katarina Taikon nació el 29 de julio de 1932 en la pequeña ciudad de Örebro, Suecia. Era hija de Agda Karlsson, una joven sueca, y Johan Taikon, un rom kalderash que nació en Francia, pero pasó la mayor parte de su vida en Rusia y luego emigró a Suecia a principios del siglo XX y permaneció apátrida toda su vida.
Katarina
nació en una época en la que los romaníes no solo eran expulsados de la
comunidad, sino que, al igual que los judíos y los sami, eran vistos como una
amenaza para la pureza y sostenibilidad de la raza sueca.
Su
madre murió en 1933, cuando Katarina tenía 9 meses. Su padre conoció a otra
mujer con la que tuvo una hija en abril de 1937. Ese verano Johan renunció a
Katarina, que fue acogida por el matrimonio Kreuter. Estuvo con ellos 2 años.
En el verano de 1939 los Kreuter la entregaron a los
servicios de protección infantil del municipio: la pareja quería adoptar a
Katarina, pero Johan Taikon se negó. El 12 de julio de 1939, pocas semanas
antes de cumplir siete años, Katarina fue llevada al orfanato de la ciudad de
Umeå. El 15 de agosto Johan Taikon llegó al
orfanato de Umeå y llevó a su hija al campamento donde vivía con su mujer y sus
seis hijos. En Katitzi, Katarina narra como les impidieron ir a la
escuela a ella y a sus hermanos mayores.
En marzo de 1943, Johan Dimitri Taikon hizo otro intento
de escolarización, junto con el llamado «misionero gitano» Otto Sundberg. Esta vez el Estado les concedió 1.500 coronas suecas para iniciar algo
llamado la escuela experimental, la primera educación estructurada para los
romaníes suecos. De los aproximadamente 500 romaníes que vivían en Suecia en
ese momento, el 5 por ciento sabía leer y escribir. Los fondos se asignaron al
municipio y el currículo fue desarrollado inicialmente por un puñado de
personas, entre ellos Otto Sundberg, motivado por una filosofía cristiana
humanitaria. Más tarde, el proyecto pasó a ser formalmente gestionado
por la Fundación Misionera Gitana Sueca. La primera
profesora se llamó Karin Hartman. Era joven y miembro del Ejército de Salvación. Los alumnos de la clase
tenían entre seis y sesenta años.
En el verano de 1945,
Katarina Taikon se convirtió en una de las estudiantes. Los pupitres escolares desechados que la ciudad de Estocolmo había
donado fueron colocados en el patio del colegio. Iba a aprender a leer,
escribir y contar. Katarina Taikon comenzaría
el quinto curso en el semestre de otoño de 1946. Al menos eso es lo que creía
la escuela. Pero Katarina no regresó. En noviembre de ese año la casan a los 14
años. Tras un breve periodo, abortó y fue ingresada en el hospital. Los médicos
sospecharon que estaba casada y le preguntaron al respecto, pero ella lo negó;
temía que eso tuviera consecuencias para su padre.
Katarina huyó de su matrimonio infantil. Después de
hablar con su padre escapó al bosque. Finalmente, la Junta de Custodia de
Menores en Estocolmo la envió a la Misión de la Ciudad en el casco antiguo. Este movimiento cambió para siempre la
vida de Katarina Taikon. Poco después, Johan
Taikon falleció el 28 de agosto de 1947.
En 1947 Katarina interpretó el papel de una bailarina en
el film Departure, junto a sus hermanos Paul y Rosa, y un centenar más
de romaníes. También participó como extra junto a Paul y sus hermanas en la
película Singoalla. Otra película en la que participó Katarina Taikon y
que captura el extraño y
contradictorio espíritu de la época fue Marianne
de 1953.
En otoño de 1958, Katarina Taikon ingresó en la escuela secundaria de Birkagårdens. En ese momento era madre de dos hijos: Angelica, de cinco años, y Michael, de un año. El padre de Angelica fue el actor Ove Tjernberg, que participó en numerosas obras y películas desde los años 50 en adelante. El padre de Michael era el artista y retratista de Estocolmo Svenolov Ehrén. En 1961, Katarina tuvo a su tercer hijo, Niki.
En 1963 se supo que Katarina Taikon iba a publicar un
libro en otoño. El tabloide Expressen escribe
un pequeño texto sobre «una chica con ambiciones» que pronto sacaría un libro.
Ese verano envió su manuscrito a una editorial. Durante la primera semana de octubre
de 1963, todos los periódicos cubrieron temas relacionados con los romaníes.
Todo comenzó con Stockholms-Tidningen investigando
el campo de Ekstubben, donde hicieron
referencia al libro de Katarina Taikon, que se publicará en unos días.
Allí escribió que «Los gitanos en Suecia llevan 400 años en lista de espera para vivienda».
Cuando se publicó el libro Gypsy Woman de Katarina
Taikon fue reseñado en casi todos los periódicos
suecos. Era la primera vez que una persona romaní escribía sobre la vida romaní en Suecia. En el libro,
Katarina Taikon entrelaza experiencias y
observaciones de su infancia con historias de la vida y tradiciones romaníes:
normas que rigen la limpieza, la resolución de conflictos, el matrimonio y las
relaciones sociales. En el libro aparecen voces diferentes. Una Katarina Taikon
solemne, otra enfadada, sarcástica, quizá incluso vulnerable. Pero la voz más
resonante es la que se volvió específica de su escritura: Katarina Taikon no tenía tiempo para autocompasión.
Los críticos coincidieron en que Gypsy
Woman era un libro directo, comprometido y bien escrito.
El libro suscitó preguntas entre el público lector y con
sus respuestas, Katarina Taikon comenzó a educar al público y a menudo viajaba
con su marido, Björn Langhammer, en giras de conferencias. En una entrevista
durante aquellos días en octubre de 1963, cuando su nombre se hizo conocido en toda Suecia, dijo:
«No sé cómo reaccionará
la gente al libro; Solo sé que lo que está pasando ahora es el comienzo de una
larga lucha».
Katarina Taikon y otros activistas habían dedicado todo
el año 1964 a llamar la atención sobre la falta de educación para los romaníes
adultos. Repartieron folletos en la plaza pública Hötorget, en el centro de
Estocolmo, recaudaron fondos y publicaron numerosos artículos sobre el tema.
A mediados de diciembre de 1964, Katarina Taikon conoció
a Martin Luther King Jr. El mismo otoño en que Martin Luther King Jr. visitó
Suecia, la Asociación Juvenil por la Paz instituyó su propio premio de paz. El
primer premio fue otorgado a Katarina Taikon: recibió un diploma y mil coronas
suecas.
Cuando
se publicó el primer número de The Gypsy tras
la manifestación del 1 de mayo de 1965, la
junta editorial lo envió a los medios, a destacados trabajadores culturales, a
quienes estaban a la vanguardia de la opinión pública y a todos los miembros
del Parlamento.
En la
primavera de 1967 tras casi cuatro años
de labor de defensa, los campos de Estocolmo habían sido desalojados y los romaníes en Suecia
vivían ahora en viviendas adecuadas. Además, se habían iniciado
sistemáticamente programas de educación de adultos en toda Suecia. Ese año,
Katarina Taikon, por segunda vez en su vida, entró en contacto con las
consecuencias humanas de la Segunda Guerra Mundial a través del encuentro con refugiados de Europa continental. Por
segunda vez en su vida, Katarina Taikon se encontró con los romaníes con
experiencias inmediatas del Holocausto. Esa primavera, estaba trabajando en su
tercer libro—el segundo fue la colección de poesía Gitanos Poems, donde tradujo poesía romaní al sueco—cuyo
lanzamiento estaba previsto para ese otoño. Era consciente de que la
movilización de los refugiados requeriría mucho tiempo, pero no quería negarse.
Visitó las redacciones de la publicación Aktuellt i Politiken (Política contemporánea). Allí explicó la situación al editor que quería escribir
sobre los refugiados, pero que no podía hacerlo en ese momento. Luego pidió
recibir un adelanto por el artículo: lo recibió en ese mismo momento. Katarina
Taikon necesitaba fondos para ser ágil en su trabajo con los refugiados.
Los romaníes tenían
prohibido residir o alquilar viviendas hasta la década de 1960. Durante este
tiempo, los romaníes también fueron excluidos del sistema educativo, algo que
tuvo un impacto directo tanto en Katarina como en Rosa Taikon.
Katarina Taikon tenía 31
años cuando publicó su primer libro, Zigenerska
(Mujer gitana),
Durante los años 60 las
demandas romaníes de vivienda, educación, trabajo y una vida libre de racismo se encontraron con un muro de resistencia, desprecio
y burla.
En 1967 se publicó el tercer libro de Katarina Taikon, Zigenare är vi (Los gitanos somos nosotros), un libro de 94 páginas en una portada malva. Es en gran parte autobiográfico, pero también relata los cambios más recientes en las condiciones de vida de los gitanos. Nuevas fotografías de Björn ilustran la transformación, mientras que Katarina también aborda la literatura sobre los romaníes a lo largo de la historia y critica el conocimiento así producido sobre los romaníes.
En 1969, Katarina, Björn y Michael y Niki se mudaron a
Henriksdalsberget. En octubre, en
medio de la campaña para apoyar a los 47 refugiados, se publicó el primer libro de la seria Katitzi.
Cuando
se publicó el segundo libro, en otoño de 1971, estaba claro que Katarina Taikon
había hecho la transición completa a la escritura para niños. Los libros de
Katarina Taikon sobre Katitzi se convirtieron en algunos de los libros
infantiles más populares de los años 70, y ella invirtió en los libros toda su energía. Había
terminado de hablar con adultos: había escrito y dicho todo lo que se podía
decir. Si había personas que no querían entender, ya no era asunto suyo.
Estaba harta de todas las preguntas, las mismas preguntas, en todas partes, año tras año.
Las entrevistas con Katarina Taikon
de los años 70 tienen una cualidad
diferente: ya no hablaba de vivienda, educación, trabajo o refugiados, ni
siquiera de la lucha en la que se había involucrado— esa historia era demasiado reciente—sino de su propia infancia. Se
presentó a una nueva generación, a quienes no estaban allí en los años
60 y que no la conocían a ella ni lo que representaba en ese momento. Para los
niños suecos, Katarina se convirtió en Katitzi. Dedicaba unas semanas cada año a visitar colegios y
a conocer a sus lectores. Cuando leía los libros y relataba su infancia, los
escolares se quedaban hipnotizados.
Los libros sobre Katitzi ganaron un público aún más
amplio cuando se publicaron
como cómic en 1975. Finalmente, de 1979 a 1980, Katitzi se convirtió en una
miniserie que se emitió en la cadena estatal TV 2 desde 1979 hasta 1980.
Katarina se dejó absorber por completo en la escritura,
produciendo trece libros en once años. Björn fue su editor. Departure, la decimotercera y última entrega de Katitzi, se publicó el año antes de que Katarina y Björn se separaran.
Katarina Taikon había completado su proyecto épico sobre la niña Katitzi hasta
el año en que cumple 16 años. Katitzi está lista para desplegar sus alas, salir
al mundo: debe haber algo para ella ahí fuera. Y Katarina la deja ir.
Sus últimos 13 años
estuvo en coma, hasta su muerte el 30 de diciembre de 1995.
Película documental Taikon realizado en 2015, dirigido por
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